L’élevage du lapin est issu d’une longue tradition

De - 400 000 av JC jusqu’au Moyen Âge, l’homme a toujours chassé le lapin sauvage. A partir du XIIème siècle, apparaissent les garennes qui sont des territoires réservés à la chasse et à la reproduction du lapin, du lapin de garenne. Ces réserves de chasse se révèlent inadaptées à l’élevage des lapins. Au début du XVème siècle, ce sont des moines qui imaginent la domestication des lapins en inventant les premières cages : les clapiers.
Les clapiers feront ainsi leur apparition dans toute la France. Dès lors, l’homme va apprendre à élever les lapins, à sélectionner les races de lapin sauvage, à les croiser pour développer certaines caractéristiques et obtenir ainsi des lignées bien différenciées. La tradition de l’élevage artisanal du lapin débute pour une consommation familiale.

Dans les années 1970, avec l’urbanisation et les nouveaux modes de consommation, l’élevage du lapin se professionnalise et s’organise, tout en arrivant à préserver le caractère authentique du produit. Les lapins d’aujourd’hui sont issus de ces croisements de races moyennes de poids adulte entre 3.5 et 4.5 kg.

L’élevage aujourd’hui

Depuis une trentaine d’années, les clapiers des fermes et des jardins familiaux, construits en bois ou sur sol cimenté ont été remplacés par des cages au sol grillagé. Cette technique de sol ajouré garantit l’élevage des lapins dans des conditions sanitaires optimales.
Les lapins vivent le plus souvent dans un bâtiment chauffé, équipé d’un système de ventilation régulée. La bonne qualité de l’air ambiant est ainsi assurée. La luminosité est également contrôlée de manière à respecter un rythme quotidien.
Dans les régions où le climat le permet, les cages sont parfois installées en plein air.

Se reproduire et vivre vite  : les caractéristiques biologiques du lapin

Le lapin est une espèce à forte prolificité, fruit de son acclimatation à son environnement. En effet, dans la nature il a dû s’adapter aux conditions climatiques de son milieu d’origine et affronter de nombreux prédateurs. Le lapin a un cycle biologique très rapide : la lapine est capable de se reproduire à partir de 120 jours, chaque gestation dure un mois, la lapine est à nouveau fécondable immédiatement après la mise bas et le lapereau multiplie par 50 son poids de naissance en 2 à 3 mois.

L’alimentation du lapin

Le lapin est herbivore. Son alimentation ne contient donc que des végétaux. Les matières premières utilisées principalement sont la luzerne, le tournesol, la pulpe de betterave, des céréales et des issues, et des huiles végétales. On apporte aussi au lapin des minéraux et des vitamines.
Les lapins reçoivent donc un aliment complet et équilibré sous forme de granulés, sortes de petits bouchons, tout à fait adaptés aux lapins qui aiment grignoter et qui permettent d’assurer l’usure indispensable de leurs incisives.
Ces granulés sont composés des végétaux déshydratés, broyés et mélangés de façon homogène en une farine qui est ensuite comprimée en granulés. Cette présentation est tout à fait sont adaptée aux besoins nutritionnels des lapins, tant pour leur reproduction que pour leur croissance.
Les animaux ont bien sûr accès à l’eau à volonté.

Focus sur les végétaux utilisés

• la luzerne
  

C’est une plante fourragère récoltée à l’état vert et déshydratée : Elle est intéressante pour son apport de fibres, de protéines, de vitamines (carotène) et de minéraux (calcium). Son arôme est de plus très apprécié des lapins

• les céréales
  

Les plus utilisées sont le blé, l’orge et l’avoine. Elles sont riches en amidon et fournissent de l’énergie à l’animal. Chez la lapine reproductrice, cette énergie contribue à la constitution de réserves corporelles.

• le son de blé
  C’est un ingrédient de premier choix dans la composition des aliments granulés pour lapin. En effet, c’est une matière première appétente qui apporte cellulose et amidon et contribue aussi à l’apport de fibres et d’énergie.
  
• les tourteaux : Tournesol et Soja
  A teneur élevée en protéines et en cellulose, le tournesol est particulièrement bien adapté aux besoins alimentaires du lapin. Quant au soja, il reste une source privilégiée de protéines végétales de très bonne qualité.
  
• La pulpe de betterave
  Son apport en fibres digestibles favorise l’équilibre entre les différentes sources d’énergie présentes dans l’aliment complet pour lapin.
  
• les huiles végétales
  On utilise principalement l’huile de colza ou l’huile de palme pour satisfaire les besoins en matières grasses du lapin. Source importante d’énergie, les huiles végétales favorisent la production laitière des lapines.